Обычай праздновать именины связан с насаждением христианских идей в Европе – раньше народы с традиционными взглядами (язычники) отмечали дни рождения, поскольку рождение рассматривалось как событие сакрального характера, кроме того, у древних существовали и праздники, посвящённые предкам. На самом деле, наследование имени по родовой линии – это древняя практика, не имеющая ничего общего с христианством, поскольку за ней стоит вера в возрождение предков через кровь. Благодаря вмешательству церкви возник обычай крестить новорождённых детей именами, близкими или совпадающими со временем памяти человека по христианскому календарю.
В отличие от язычников, христиане свысока смотрели на давний обычай празднования дней рождения, поскольку считали важным только день духовного рождения, то есть крещения, а физическое рождение считали несущественным. Это, конечно, не означает, что язычники не имели представления о духовном рождении, но, согласно древним представлениям, оно происходило в момент отлучения от материнской утробы или через несколько дней после него. Чтобы противостоять языческому ритуалу, связанному с датой рождения, христиане ввели практику чествования памяти святого, и каждый, кто носил его имя, должен был отмечать это событие как свой личный праздник.
Конечно, таким образом, христианским отцам не удалось искоренить празднование дней рождения, которые предполагалось заменить именинами, а лишь ввести искусственно созданные даты в праздничную систему европейцев. Однако в некоторых странах — например, в Польше и Венгрии — именины отмечаются более торжественно, чем дни рождения, и это можно считать показателем влияния церкви в этих местах.
С другой стороны, в некоторых случаях христиане, под давлением и влиянием языческой традиции, включают в свой календарь праздники, связанные с рождением детей – например, Рождество Христово является именно таким праздником. Кроме того, христианам не удалось искоренить практику давать детям языческие имена – в некоторых странах Европы эти имена преобладают над так называемыми христианскими. Я использую слово «так называемые», поскольку некоторые имена происходят из греческой и римской системы именования и использовались до появления христианства – например, Феодор, Димитрий, Георгий, Константин, Александр, Сильвестр и т. д. Отсутствие некоторых распространённых имён в христианском пантеоне вынуждало церковь прибегать к толерантности, поскольку таким образом некоторые люди оставались духовными сиротами из-за отсутствия святого покровителя.
В этой связи весьма интересно, какие завидные «филологические» способности продемонстрировала Болгарская Православная Церковь. Например, 1 января, когда, помимо обрезания Господня и памяти святого Василия Великого, празднуются именины, помимо имени Васил/Василка, именины имеют и Веселин/Веселина, Валко/Валкана и т.д. Причём единственное общее между Василом/Василкой, с одной стороны, и Веселином/Веселиной и Валко/Валканой, с другой, заключается в том, что они начинаются на один и тот же звук – «в», более того, Веселин/Веселина и Валко/Валкана – языческие имена. Аналогичная ситуация наблюдается и при праздновании 6 мая – Дня Святого Георгия – помимо носителей имени Георгий/Гергана, празднуют и носители имени Галин/Галина, а также 26 октября – Дня Святого Димитрова – помимо Димитровци и Димитрийките, празднуют Драгановци и Драганкате. Особенно впечатляет тот факт, что для представителей некоторых языческих (исторических) имён выделяется второе воскресенье после Пятидесятницы, или Неделя Всех болгарских святых – тогда почитается память «христианских святых» Асена, Аспаруха, Крума, Румена, Чавдара и др.
В заключение следует отметить, что празднование именин — христианская традиция, а празднование дней рождения — языческая, и слияние двух религиозных линий привело к появлению нелепого гибрида, о происхождении которого мало кто догадывается.
